Danone lanceert als eerste in de sector een internationale “Academy” voor melkveehouders om klaar te zijn voor de toekomst 

Brussel, 2 december – Danone komt met een primeur: de Danone Milk Academy. Dit nieuw meerjarig opleidingsprogramma helpt melkveehouders van elk formaat om hun bedrijf toekomstbestendig te maken via wetenschap, praktische kennis en handige tools. Met drie internationale “Centres of Excellence”, lokale trainingen en een digitaal leerplatform dat voor Danones partner-melkveehouders toegankelijk is, wil Danone gezamenlijk de hele zuivelketen optimaliseren. De Academy is een volgende stap in het partnerschap tussen Danone en melkveehouders wereldwijd om samen de zuivelwaardeketen te versterken. Na de opening van het eerste Centre of Excellence vorige maand in Ohio, kiest Danone dit jaar voor België als locatie.

Afgelopen week vond in Antwerpen de eerst Centre of Excellence voor middelgrote melkveehouderijen plaats. De Milk Academy brengt de expertise van academische instellingen, technische partners en Danone samen in één wereldwijd programma. Het doel is om melkveehouders te ondersteunen bij het versterken van hun bedrijf, het invoeren van duurzamere praktijken en het benutten van technologie en innovatie, zodat we samen klaar zijn voor de toekomst van de melkveehouderij.

Vikram Agarwal, Chief Operations Officer bij Danone: “Wat het betekent om boer te zijn, verandert razendsnel. Bij Danone willen we de melkveehouders waarmee we samenwerken toegang geven tot de beste kennis, expertise en tools, zodat ze hun bedrijf wendbaarder en sterker kunnen maken. Door samen te werken met hen, met universiteiten en met technische partners, zorgen we voor kennisuitwisseling en bouwen we bruggen tussen wetenschap en praktijk. Met de Milk Academy versnellen we samen de vernieuwing van de sector, zodat die klaar is voor de uitdagingen van morgen én de wensen van onze klanten en consumenten.” 

Een duurzame en toekomstbestendige zuivelsector 

De Academy, die voortbouwt op bestaande opleidingsinitiatieven van Danone, bestaat uit drie Centres of Excellence, elk afgestemd op verschillende soorten en groottes van melkveebedrijven. ​ 

Deelnemers krijgen erkende trainingen van Wageningen University & Research (WUR) en Cornell University, zodat het programma voldoet aan de hoogste wetenschappelijke en professionele standaarden. Het curriculum bestrijkt een brede waaier aan thema’s: van het verlengen van de levensduur van de kudde tot efficiënte mestverwerking, bodemgezondheid en regeneratieve landbouw voor voer en gewassen. Daarnaast worden ook cruciale bedrijfsvaardigheden aangescherpt, zoals opvolgingsplanning, het slim inzetten van middelen en risicobeheer.

Belgische succesverhalen 

Het eerste Centre of Excellence opende eind oktober de deuren in Ohio, VS, waar zestig melkveehouders uit negen verschillende landen samenkwamen met experts van Cornell University en technische partners als Lely, MSD Animal Health, Worldwide Sires en Zoetis. ​ 

België staat binnen Danone gekend als koploper in dierenwelzijn, dierengezondheid, duurzame landbouwpraktijken, klimaatimpact, successieplanning en automatisatie. Samen met de Wageningen Universiteit werd deze Centre of Excellence voor middelgrote bedrijven in Antwerpen georganiseerd en kwamen 48 melkveehouders uit 9 landen samen met experts van onder meer Wageningen University & Research. ​ 

“Deze week heeft mijn kijk op de toekomst van mijn boerderij echt veranderd. Zien hoe Belgische boerderijen technologie integreren zonder het dierenwelzijn te verliezen, heeft mijn aannames echt uitgedaagd. Ik zag robotica vroeger meer als een luxe, maar nu begrijp ik het als een hulpmiddel voor efficiëntie, consistentie en levenskwaliteit zowel voor de koeien als voor de boeren. Het heeft me doen heroverwegen wat mogelijk is, en eerlijk gezegd heeft het een vuur in mij aangewakkerd om sneller te moderniseren dan ik had gepland.” ​ aldus Melkveehouder Jaime uit Mexico 

In België haalt Danone al tientallen jaren dagelijks verse melk op bij een 80-tal lokale melkveehouderpartners, allen gesitueerd in een straal van gemiddeld 70km rondom de productiesite in Rotselaar. Deze nauwe samenwerking met lokale melkveehouders vormt een essentieel onderdeel van de Danone Impact Journey, het wereldwijde duurzaamheidsprogramma van Danone. Binnen deze Impact Journey werkt Danone samen met onder andere haar partner-melkveehouders om ambitieuze doelen te realiseren, zoals een 30% reductie van methaanemissies uit verse melk tegen 2030. 

“Wij hechten veel belang aan onze blijvende samenwerking met melkveehouders. Zij leveren niet alleen melk van uitstekende kwaliteit, maar zetten zich elke dag in voor dierenwelzijn en een lage CO₂-uitstoot. De toekomst van de melkveehouderij brengt heel wat uitdagingen met zich mee. Net daarom is het zo belangrijk dat we hierover in dialoog gaan met melkveehouders, kennisinstellingen en technische partners. Alleen zo bouwen we samen aan onze toekomst,” aldus Marion Bloemendal, Head of Milk bij Danone in België.

Begin 2026 staat de opening van een derde centrum gepland in Marokko, specifiek voor kleinschalige boeren.

Geurt Heimensen MSc, Manager Wageningen Academy: “We kijken ernaar uit om onze wetenschappelijke kennis en ervaring te delen via dit initiatief en zo bij te dragen aan de omslag naar een klimaat- en natuurinclusieve zuivel. Dit sluit perfect aan bij de ambitie van WUR om echte impact te maken in de praktijk. Het draait erom dat onze kennis terechtkomt bij de mensen die er het meest mee geholpen zijn, waar ook ter wereld. Als onafhankelijk onderzoeks- en onderwijsinstituut willen we mensen de inzichten en vaardigheden geven die nodig zijn voor duurzame verandering.” 

Tom Overton, afdelingshoofd Animal Science en directeur PRO-DAIRY-programma, Cornell University: “Wij zijn ontzettend enthousiast om met Danone samen te werken aan de Milk Academy. Het is onze passie om melkveehouders te helpen hun managementvaardigheden te verbeteren, de gezondheid en het welzijn van hun koeien te bevorderen, hun teams en bedrijven sterker te maken en goed voor het milieu te zorgen. We zijn dan ook trots dat Danone ons als partner heeft gekozen.” 

Met het nieuwe digitale leerplatform dat dit initiatief brengt, krijgen boeren bovendien wereldwijd toegang tot de nieuwste kennis en kunnen ze makkelijk ervaringen delen. Op die manier wil Danone bijdragen aan een sterke, duurzame en toekomstbestendige zuivelsector.